。祥家给奉渐疏，或嘑而与之。贾怒，偕夫人去，设帐东里。每谓夫人曰：“吾甚悔此一返，而已无及矣。不得已，复理故业，若心无愧耻，富贵不难致也。”居年余，吴氏犹时馈饷，而祥父子绝迹矣。

    是岁，试入邑 。邑令重其文，厚赠之，由此家稍裕。祥稍稍来近就之。贾唤入，计曩所耗费，出金偿之，斥绝令去。遂买新第，移吴氏共居之。吴二子，长者留守旧业；次杲颇慧，使与门人辈共笔砚。贾自山中归，心思益明澈。无何，遂连捷登进士第。又数年，以侍御出巡两浙，声名赫奕，歌舞楼台，一时称盛。贾为人鲠峭，不避权贵，朝中大僚，思中伤之。贾屡疏恬退，未蒙俞旨，未几而祸作矣。先是，祥六子皆无赖，贾虽摈斥不齿，然皆窃余势以作威福，横占田宅，乡人共患之。有某乙娶新妇，祥次子篡娶为妾。乙故狙诈，乡人敛金助讼，以此闻于都。于是当道者交章攻贾，贾殊无以自剖。被收经年，祥及次子皆瘐死。贾奉旨充辽阳军。时杲入泮已久，为人颇仁厚，有贤声。夫人生一子，年十六，遂以嘱杲，夫妻携一仆一媪而去。贾曰：“十余年之富贵，曾不如一梦之久。今始知荣华之场，皆地狱境界，悔比刘晨、阮肇，多造一重孽案耳。”

    数日，抵海岸，遥见巨舟来，鼓乐殷作，虞候皆如天神。既近，舟中一人出，笑请侍御过舟少憩。贾见惊喜，踊身而过，押吏不敢禁。夫人急欲相从，而相去已远，遂愤投海中。漂泊数步，见一人垂练于水，引救而去。隶命篙师荡舟，且追且号，但闻鼓声如雷，与轰涛相间，瞬间遂杳。仆识其人，盖郎生也。

    异史氏曰：“世传陈大士在闱中，书艺既成，吟诵数四，叹曰：‘亦复谁人识得！’遂弃去更作，以故闱墨不及诸稿。贾生羞而遁去，此处有仙骨焉。乃再返人世，遂以口腹自贬，贫贱之中人甚矣哉！”

    [今译]

    贾奉雉是甘肃平凉人，才气、名声在当地是首屈一指的，但屡次参加科举考试总是名落孙山。一天，他在路上遇见一个秀才，那秀才自称姓郎，风度潇洒，说话很有见地。贾奉雉于是邀他一起到自己家里，拿出习作请他指正。郎秀才读完，不怎么称赞，说：“你的文章，小考拿第一还有余，而进考场连末一名也取不上。”贾奉雉问：“该怎么办呢？”郎秀才说：“天下事，仰头踮脚往上靠就难，而弯下身子去它就很容易，这种道理难道还用得着我说吗！”于是他指出一两个人的一两篇文章作为作文的标准，可这些人和文章大多是贾奉雉看不上眼，以为不值一提的。贾奉雉听了，笑道：“做学问的人写出文章，贵在千古不朽，能够传世，即使由此大富大贵，吃山珍海味，天下人也不以为过分。如果像你所说的这样猎取功名，纵然登上宰相宝座，也还是卑贱的。”郎秀才说：“你说的不对。文章尽管漂亮，作者地位低下就无法流传。你想抱着书本到老，那就算了；否则，阅卷的官员们，都是靠这种东西爬上去的，恐怕他们不能因为评阅你的文章，而另换一副眼睛和肚肠。”贾奉雉始终沉默着。郎秀才站起来，笑道：“年轻人心气盛啊！”就告辞走了。

    这年秋天，贾奉雉参加乡试又落了榜，他感到郁郁不得志，想起郎秀才的话，就拿他上次指给他看的几篇文章硬着头皮读下去，一篇还没读完，就昏昏欲睡，他只觉得心慌意乱，六神无主，不知如何是好。又过了三年，乡试日期将近，郎秀才忽然到来。两人相见，却都高兴。郎秀才于是拿出自己拟定的七道题目，叫贾奉雉作文。过了一天，他把贾奉雉写的文章要来看，认为不行，又叫他重写；写完，郎秀才又指出许多毛病来。贾奉雉开玩笑地从落榜的考卷中搜集一些冗长杂乱、空洞无物、简直不能见人的句子，连缀成文章，等郎秀才来就拿给他看。郎秀才高兴地说：“行了！”便要贾奉雉记熟，一再叮咛别忘了。贾奉雉笑道：“实话跟你说：这些话语言不由衷，转眼就忘了，就是挨顿板子我也没法再记起来。”郎秀才坐在书桌旁，硬要贾奉雉自己朗诵一遍；并让他光着脊背，用笔在他背上画了一道符，然后向他告别，说：“光这些就足够了，可以把所有的书都束之高阁了。”贾奉雉看那道符，洗也洗不掉，深深渗进肌肤里去了。

    到了考场上，七道题目都跟郎秀才拟的一样，一道没漏。贾奉雉回想作过的文章，都茫茫然记不起了，唯独开玩笑拼凑的文章，清清楚楚地记在心里。但他提起笔来，总觉得写这样的东西很可耻；想稍微改动，但翻来覆去苦苦思索，竟然不能改换一个字。太阳已经西下，只好全文照录，出了考场。郎秀才已经在场外等候多时了，见面就问：“为什么你出来得这么晚？”他照实说了，就求郎秀才擦掉那道符；等他脱下衣服一看，符已消失了。贾奉雉再回想考场里写的文章，就像隔世一般，全都忘了。他对此感到非常惊奇。于是问郎秀才：“您为什么不替自己谋取功名呢？”郎秀才笑道：“我只因不作这种想法，所以用不着读这种文章。”他于是约贾奉雉第二天到他寓所，贾奉雉答应了。郎秀才走后，贾奉雉拿文章的底稿自己阅读，完全不是自己的本意，心中怏怏不乐，若有所失，不再去拜访郎秀才，垂头丧气地回了家